Cómo fue que Mark Karpeles, un nerd víctima de bullying, forjó un imperio de moneda digital y terminó como sospechoso de un fraude que podría alcanzar los 500 millones de dólares
El 1º de agosto, después del amanecer, la policía de Tokio irrumpió en una casa elegante de una calle residencial en la capital de Japón y arrestó a Mark Karpeles, de 30 años, la cabeza de Mt. Gox, la mayor casa de intercambio online de bitcoins del mundo. Cuando sacaban al pálido y regordete francés del edificio, los policías casi no podían avanzar, asediados por una multitud de periodistas.
Tres meses antes, cuando conocí a Karpeles, la escena era considerablemente más tranquila en esa casa. Estaba horneando una tarta de manzanas, que había hecho siguiendo una receta de su abuela. Descuidado y alegre, llevaba el pelo oscuro atado en una colita y vestía pantalones verdes sueltos y una remera negra cubierta de harina con la leyenda: “Esta ni siquiera es mi forma final”. En su radio sonaba System of a Down. La mesa del living estaba cubierta de manzanas y migas de pan. A veces, usaba esta mesa para jugar con su tren de juguete.
Karpeles era el emperador accidental del bitcoin, un nerd desgraciado que, para sorpresa suya y de los demás, se volvió el capo más poderoso del dinero digital. Durante su reinado, el bitcoin, la forma líder de moneda virtual, elevó su valor de más o menos 25 centavos a 1.200 dólares. El Wall Street Journal estimó que Mt. Gox estaba procesando el 80 por ciento de todas las transacciones en bitcoins del mundo. En su cima, la compañía movía más de 4 millones de dólares por mes. Tyler Winklevoss -uno de los famosos mellizos que después de demandar a Mark Zuckerberg por la fundación de Facebook, llegó a un arreglo por 65 millones de dólares, y es uno de los más obstinados inversores en el dinero digital- dice que Mt. Gox era “la propiedad más importante y prominente en bitcoins”.
Pero en febrero de 2014 se descubrió que 500 millones de dólares en bitcoins se desvanecieron de la compañía de Karpeles, lo que dejó a los clientes de todo el mundo incapaces de retirar sus fondos. Es el robo online más grande de la historia: los cálculos varían en cuanto a la cantidad exacta. Muchos reportaron 450 millones de dólares; Karpeles dice que pudieron haber sido de hasta 650 millones. Algunos -incluidos quienes trabajaron cerca de Karpeles- sospechan que fue un robo de alguien de adentro. “Siempre hacíamos un chiste: ‘Llevale pizza a Mark cuando esté en la cárcel'”, dice Ashley Barr, la primera empleada de Mt. Gox. “Siempre supusimos que es ahí donde acabaría.”
La policía japonesa arrestó a Karpeles por supuestamente haber abultado sus cuentas digitales con un millón de dólares en bitcoins falsos, y haberse hecho de otros 8,9 millones de los depósitos de los clientes de Mt. Gox. Todavía lo están investigando para saber cuál fue su rol, si es que tuvo alguno, en la desaparición de los 500 millones de dólares en bitcoins.
Durante varios meses de entrevistas, Karpeles negó toda culpabilidad. “Mucha gente parece pensar que había alguien malvado en Mt. Gox”, dice. “Sé que no robé nada. O sea, si tuviera, no sé, 650 millones en bitcoins, o una parte, no estaría acá.”
Karpeles nunca se imaginó que estaría en el centro de una revolución financiera. Se crió en Borgoña y París, como el melancólico hijo único de una madre soltera (nunca conoció a su padre), y se escapó hacia el mundo que había del otro lado de su pantalla. Su madre, Anne, profesora de ciencias y programadora amateur, le programó un teclado musical para que tocara en su computadora Sinclair. “Yo creaba pequeños programas de juegos para él, y a él le gustaban”, cuenta ella por mail. “Un montón.”
A los 10 años, Karpeles había empezado a aprender programación desarmando el sistema de alarmas de su abuela. Mientras otros chicos soñaban con ser estrellas de rock o atletas, Karpeles soñaba con encontrar la fama a través de la programación. “Yo quería que el software que yo programaba fuera útil como para que todo el mundo quisiera usarlo”, dice.
De muy chico fue enviado pupilo a una escuela católica en el valle de Champagne. Pero, al ser socialmente raro y nerd, era acosado por sus compañeros de clase y excluido en la escuela. “No era tan fácil adaptarse”, me dijo. Karpeles pasaba sus días devorando cómics japoneses y garabateando códigos en un cuaderno, dado que no tenía acceso a una PC.
Después de terminar la escuela media, empezó a utilizar sus habilidades cuando se mudó a París con la madre, y empezó a hackear sitios de compras para obtener lo que quisiera sin pagar. Karpeles disfrutaba de su poder recién descubierto. Robar Game Boys y celulares para sus compañeros de escuela, aprendió, era un modo de hacer amigos. “Mucha gente me respetaba por eso”, recuerda. “Me sentía más importante, de algún modo. Si necesito algo, toco un botón y lo tengo.”
El fraude de Karpeles duró dos años, tanto que su miedo inicial de que lo agarraran se desvaneció. “Después de un tiempo, ves que no pasa nada y te olvidás”, dice. Hasta que apareció la policía y mandó al adolescente a la cárcel. Como era menor, salió en libertad condicional, pero la experiencia marcó el comienzo de años de agitación adolescente. Para desesperación de su madre, se escapó e intentó vivir en las calles de París durante una semana.
En 2009, se mudó a Japón, un país que lo había fascinado desde que se enganchó con el animé cuando era niño. Ahí se sintió en casa por primera vez en su vida. Aprendió rápidamente el idioma y lanzó su propia compañía de hosting en Internet. Conoció qué eran los bitcoins cuando un cliente en Perú le dijo que tenía problemas para obtener una tarjeta de crédito y le preguntó si podía, en su lugar, pagar en bitcoins.
El bitcoin fue creado en 2009 por un programador misterioso (o un grupo de programadores) bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, como un nuevo sistema de pagos radical: descentralizado, no regulado y, en gran parte, anónimo. Aunque tiene un valor real (con una tasa de intercambio de más o menos 250 dólares), los bitcoins existen de manera electrónica. No hay papel, no hay monedas, no hay bancos que cobren costos de transferencia ni gobiernos que controlen el flujo. Intrigado, Karpeles pronto adoptó la moneda. Encontró una comunidad y un propósito entre los fieles del bitcoin como Jed McCaleb, un joven estadounidense que había lanzado hacía poco su propia casa de intercambio de bitcoins, Mt. Gox.
Mt. Gox originalmente era un sitio que McCaleb había creado para que la gente intercambiara tarjetas de Magic. Pero en julio de 2010, la destinó al intercambio de bitcoins, y se estableció como la primera agencia online de corredores de la moneda: procesaban compras y guardaban el dinero de los clientes. Al cobrar una pequeña comisión por los intercambios, Mt. Gox hizo 100 mil dólares en su primer año, dice Karpeles. Pero también hubo contratiempos, como cuando un hacker les robó 45 mil dólares en moneda virtual. En marzo de 2011, McCaleb quería irse.
De acuerdo con Karpeles, McCaleb, con quien se había familiarizado por Internet, le preguntó si quería tomar el control de Mt. Gox. Todo lo que pedía a cambio era que repartieran 50 y 50 las ganancias de los primeros seis meses, y un 12 por ciento de acciones en el futuro. “Básicamente lo recibí gratis”, recuerda Karpeles. En la época, con tan sólo 1000 personas usando el sitio, Karpeles no esperaba recibir más que dinero para comer ramen. Pero imaginó que sería “una nueva aventura”.
A Karpeles no le llevó mucho tiempo que esta nueva aventura diera un giro inesperado. El 6 de julio de 2011, tres meses después de haber tomado el control de Mt. Gox, los senadores Chuck Schumer y Joe Manchin les escribieron al fiscal general Eric Holder y a la administradora de la DEA Michele Leonhart urgiéndolos a que cerraran Silk Road, un mercado negro online usado predominantemente para drogas (ver RS 193). No sólo les preocupaba el sitio, sino la nueva economía que posibilitaba. “El único método de pago de estas compras ilegales es una moneda imposible de rastrear, que circula por un sistema de peer-to-peer, conocida como bitcoins”, escribieron los senadores.
Con la esperanza de permanecer fuera del foco de conflicto, Karpeles le escribió a la DEA, ofreciéndose a ajustarse a cualquier investigación. “Nuestra meta absoluta es la legitimidad, tanto para los bitcoins como para nuestro intercambio”, escribió. Para protegerse de que los traficantes de drogas lavaran dinero en el sitio, Mt. Gox empezó a rastrear transacciones sospechosas, especialmente las que implicaran grandes sumas. Las noticias acerca de Silk Road, sin embargo, se revelaron como buenas para el negocio. Con mayor exposición, el precio del bitcoin adquirió un nuevo pico de 30 dólares. En menos de dos meses, de acuerdo con Karpeles, Mt. Gox había crecido de 1000 a 6000 clientes.
Pero el floreciente imperio de Karpeles pronto recibiría un gran golpe. El 18 de junio, alguien dijo haber hackeado las computadoras de Mt. Gox y estar vendiendo sus archivos. Los clientes empezaron a notar que había bitcoins que desaparecían misteriosamente de sus cuentas. Karpeles usó Twitter y Reddit para asegurarles a sus nerviosos clientes que, de hecho, los problemas afectaban sólo a unos pocos usuarios. “Créanme”, escribió, “si tuviéramos un problema en Mt. Gox y estuviera siendo explotado activamente, tendríamos más de doce cuentas comprometidas”.
Pero la noche siguiente, un llamado urgente despertó a Karpeles. El valor del bitcoin estaba cayendo. A las 2 a.m. descubrió que un hacker estaba cobrando miles de bitcoins en efectivo, y por ende desplomando su valor, que pasaba de 17 dólares por bitcoin a menos de un centavo. “¡Alguien está cobrando la veta principal en mtgox!”, posteó alguien en los foros. Karpeles rápidamente traspasó 7 millones de dólares en bitcoins a otro servidor y cerró Mt. Gox temporariamente antes de que el daño fuera mayor.
Estas fueron apenas las primeras de muchas advertencias que Karpeles parecía ignorar. Aun así, la compañía, y la moneda, sobrevivieron los primeros ataques y continuaron explotando. Karpeles se expandió a docenas de empleados y se mudó a las antiguas oficinas de Google en Tokio. Más allá de su tendencia a ser, según lo dice su madre, “introvertido”, a muchos les pareció que el éxito se le estaba subiendo a la cabeza. “Tuve que convencerlo de que no se comprara un Lamborghini”, dice Barr, su compañera de trabajo. “Siempre sentí que Mark estaba tratando de probar algo, como si en su infancia le hubieran dicho que él no valía nada. Una vez, sentado en su computadora, dijo: ‘Ojalá mis viejos profesores me vieran ahora’. Quería ser el jefe de algo grande.”
Para Mt. Gox, uno de los empujones más grandes llegó a través de los “Winklevi”. Los mellizos habían estado de vacaciones en la isla española de Ibiza cuando escucharon acerca del bitcoin. Habían empezado a gastar el dinero que recibieron por el arreglo de Facebook invirtiendo en varios startups, y estaban buscando la nueva gran cosa.
“El bitcoin y la moneda digital son algo que siempre estuvo a punto de ocurrir”, dice Tyler Winklevoss. Los Winklevi apostaron a lo grande, y gastaron cientos de miles de dólares en bitcoins. Y había un solo lugar en el que comprarlos a granel, según se dieron cuenta: una compañía dirigida por un francés esquivo que vivía en Tokio, Mt. Gox. Aun así, los Winklevi no desconocían los riesgos de involucrarse con esta compañía. “Es como ver que están construyendo casas junto a una colina, y que no tengan seguro”, dice Tyler. “Después viene un alud de barro y las destruye.”
Para 2013, Karpeles sentía que estaba cumpliendo su antiguo sueño de llegar a las computadoras de todo el mundo. Pero mientras disfrutaba de su nueva riqueza, los agentes federales sospechaban que sus manos se estuvieran ensuciando con el manejo de algo nefasto: Silk Road. En abril de 2012, unos investigadores lograron identificar bitcoins de Silk Road que se lavaban a través de Mt. Gox. Y ese verano, el investigador principal Jared Der-Yeghiayan se enfocó en un “buen objetivo”, según lo diría más tarde: Karpeles.
El 9 de mayo, otros investigadores hicieron una denuncia para congelar 2 millones de dólares de las cuentas de Karpeles en Estados Unidos, por una supuesta operación de transferencia de dinero ilegal. De esta manera, los negocios de Karpeles en Estados Unidos estaban efectivamente terminados.
Con los federales apretando a Karpeles, Mizuho Bank, la empresa en Japón que manejaba todas las transferencias y extracciones internacionales para Mt. Gox, se negó a procesar cualquier otra extracción en el sitio. Cuando los clientes de Mt. Gox empezaron a quejarse de que les llevaba cada vez más tiempo extraer dinero, Karpeles los eludía diciendo que había un “retraso” en las órdenes.
El 7 de febrero de 2014, Mt. Gox anunció que suspendía todas las extracciones. La decisión causó que el valor del bitcoin bajara más de 8 por ciento, y creó pánico en Internet. La caída mostró el poder de Mt. Gox, y lo vulnerable que era la moneda respecto de los problemas de la compañía. “Era la única casa de cambio”, dice el prominente inversor de bitcoins, Barry Silbert. “Pero era uno de los negocios peor dirigidos.” Luego de dos semanas sin ninguna información, los clientes se conectaron a Mt. Gox el 24 de febrero para encontrarse con la realidad más pesadillesca: una pantalla en blanco. Los peores miedos fueron confirmados cuando apareció una nota en el sitio. Se había tomado la “decisión de cerrar todas las transacciones por el momento”, según se leía.
De acuerdo con Karpeles, el problema vino de lo que llama “una maleabilidad en las transacciones”, una falla en el software que permite a la gente de afuera manipular las transacciones de bitcoins y robar dinero del sitio. Al principio, me dice, no tenía idea de cuántos bitcoins faltaban, pero cuanto más averiguaba, peor se volvía: según su cálculo, desaparecieron 650 millones de dólares en bitcoins. “Parecía verdaderamente irreal”, recordaba una noche en un bar subterráneo de Tokio. “No sé cómo describirlo. Cuando te operás en un hospital sin anestesia, al principio te duele, pero en un momento el dolor llega a un punto en el que ya no sentís nada.”
Por encima de los carteles de animé y de las luces de Tokio, Karpeles se escondió en su departamento, en un estado de terror. Varios manifestantes habían viajado a Tokio desde todo el mundo para acampar frente a su oficina. Recibió amenazas de muerte. “Necesitamos una organización para buscar y torturar y matar a Mark Karpeles”, decía un post anónimo en un foro. “No sentía que mi vida estuviera a salvo”, me dijo.
El 28 de febrero de 2014, Karpeles se declaró en bancarrota y ofreció una conferencia de prensa en Tokio. De pie frente a las cámaras, con un traje gris de un talle equivocado, su mente se aceleraba. “Hubo debilidades en el sistema”, tartamudeó. “Siento mucho haber causado estos inconvenientes.” Dice que quería decir más, pedir perdón por lo que había pasado, y contar lo “devastado” que se sentía. Pero en su lugar se deshizo en disculpas frente a los flashes de las cámaras. “Traté de hablar”, me dice, “pero no me salían las palabras”.
Cuando el colapso de Mt. Gox llegó a los diarios, no sólo el futuro del bitcoin entraba en duda, sino también el rol de Karpeles en la debacle. Las sospechas crecieron cuando en marzo la compañía dijo que había encontrado 200 mil bitcoins en una billetera digital olvidada; el equivalente de haberse olvidado 125 millones de dólares en oro que dejaste debajo del colchón.
“No es algo que puedas olvidarte accidentalmente”, dice Jay Edelson, un abogado que representa a los 600 mil clientes norteamericanos de Mt. Gox en una acción judicial colectiva. Los investigadores esperan recuperar los bitcoins perdidos, una tarea difícil en una época en la que alguien puede esconder 500 millones de dólares en un pen drive. “Alguien tiene cientos de millones de dólares en bitcoins que no devolvió”, dice Edelson, “y están ahí en el universo”.
Para los verdaderos creyentes en la moneda digital, la caída de Mt. Gox y el arresto de Karpeles marcan el final de la época del Salvaje Oeste del bitcoin. Ahora, con los bancos más importantes (como Goldman Sachs) invirtiendo millones en casas de cambio de moneda virtual, los inversores optimistas apuestan a que el bitcoin se vuelva “el futuro del dinero”, como dice Cameron Winklevoss. Junto con su hermano, se dispone a abrir una compañía de bitcoins compatible con Wall Street, llamada Gemini.
Mientras tanto, la policía está tratando de encontrar los cientos de millones de dólares en bitcoins que desaparecieron de Mt. Gox, y determinar qué salió mal. Algunos dicen que fue incompetencia. Nicolas Christin, un científico de la computación de la Carnegie Mellon University, examinó varias bases de datos de Mt. Gox y encontró pruebas de bugs, archivos desaparecidos y registros de contaduría que eran “un lío horrible”, según me dice. En el pedido de bancarrota, Karpeles reconocía que había sido consciente de vulnerabilidades desde 2011, por lo cual mucha gente cree que él, cuanto menos, ignoró años de fondos que se perdían.
Otros insisten en que fue un robo elaborado. En enero, luego de seis meses investigación de Mt. Gox, la policía japonesa concluyó que el asalto había sido, al menos “parcialmente obra de alguien de adentro”. Mucha gente, incluidos los abogados de la demanda colectiva, señala al propio Karpeles. “Mark dirigía Mt. Gox”, dice Edelson. “Tenía control de toda la programación, todas las transacciones, y no permitía que nadie se metiera en el proceso. Todas las señales lo indican como la persona que hizo esto.”
Karpeles, mientras tanto, sigue siendo interrogado por los investigadores japoneses, y todavía no lo han acusado de ningún crimen. Admitió a los periodistas que creó bitcoins falsos, pero sólo como “una prueba” para un software nuevo, no con la intención de enriquecerse. También dijo que va a “negar, por supuesto” cualquier acusación que pueda recibir. ¿Qué es lo que él dice que pasó en Mt. Gox? La última vez que vi a Karpeles en su casa, en mayo, me dijo que sospechaba que quizás alguien en la compañía había sido víctima de un fraude electrónico, lo cual le permitió a un hacker externo acceder a la base de datos de Mt. Gox. “No sé si hubo ayuda de adentro o no”, dice. “Sigo creyendo que es muy probable que alguien de afuera haya coordinado la operación.”
Durante mi tiempo con Karpeles en Tokio, sostuvo su inocencia con tanta calma que me dejó con dos posibles conclusiones. O bien es el genio criminal más grande de la era digital, o un tonto ingenuo que fue demasiado lejos y, quizá, recurrió a los medios más desesperados para salir del meollo. Pero lo encuentren culpable o inocente, todavía no terminó de soñar. Espera aprender de las lecciones de Mt. Gox y crear una forma más segura de dinero digital: “Todavía quiero estar en todas las computadoras del mundo”.
Por David Kushner
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Encontrar errores (bug bounty)
Trabaja para encontrar fallas en la seguridad de aplicaciones, Cobalt ofrece la plataforma para esto. Cobalt ofrece el servicio de verificación de seguridad mediante un programa de bug bounty o una auditoria colectiva de seguridad al producto, dependiendo de los intereses del cliente.
En Cobalt, se recompensa a los investigadores por pensar como hackers y encontrar vulnerabilidades de seguridad. Tan sólo debes ingresar en la página y bajar hasta la sección llamada “Our Security Researchers” donde encontrarás el vínculo Join us as a Researcher. Ingresa tu usuario, email y contraseña, confirma tu email y ya estarás listo para empezar a detectar errores y ser pagado por ello.
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Esta página también fue anteriormente reseñada en CriptoNoticias. En aquel momento, explicábamos que Faradam funciona con un temporizador que debe ser creado por el usuario al momento de crear su perfil, ingresar su dirección Bitcoin y su tarifa por hora. Tras esto, se comparte el enlace con el cliente para que conecte su dirección al temporarizador.
Una vez que el temporizador es encendido, se empieza a cobrar por minuto en la tasa escogida por el usuario, pudiéndose apagar o detener a voluntad de las partes. Una vez apagado el temporizador, los fondos son transferidos a la dirección Bitcoin del proveedor de servicios, con una tarifa de 1% cobrada por Faradam por todas las transacciones. Esta herramienta puede ser utilizada por consultores, abogados, profesores, doctores o cualquier otra persona que quiera cobrar por el tiempo de sus servicios en línea.
Bitcoin, es una moneda virtual que se caracteriza por ser no regulada, volátil y polémica, su influencia ha llegado a programadores, activistas, empresarios y banqueros. El blockchain, la tecnología detrás de Bitcoin, es un libro de contabilidad pública y descentralizada en línea que registra todas las operaciones realizadas con la moneda.
Esta tecnología no sólo cambiaría la forma en que la moneda se transfiere, sino también la forma en que la transferencia se registra, protege y maneja. Aunque Bitcoin no tiene buena reputación debido a una asociación con la evasión fiscal y el fraude, así como las directrices reguladoras poco claras para el capitalismo de los bancos que tienen su historia pegada a los delitos, pero el sistema blockchain es lo que más atención por parte de estos se llevó. Se han interesado en la tecnología en la cual ven una nueva oportunidad para cambiar la moneda y el reporte de transacciones.
Mientras que los bancos están evaluando cada vez más las ventajas de la tecnología blockchain, no mencionan en la misma frase Bitcoin XT, la polémica propuesta de aumentar el tamaño del bloque de Bitcoin impulsada por estos. Hoy tanto bancos y empresas de Bitcoin XT se han convertido en blanco de ataques DDoS (denegación de servicio distribuido). Esto implica que un atacante genere varias solicitudes a través de bots al servidor central para dejarlo fuera de servicio.
Estos hicieron denuncias sobre estos ataques, dicen que empresas grandes pueden llegar a perder 100.000 U$S por hora. El ataque ’DD4BC (acrónimo de “DDoS para Bitcoin) consiste con acabar con los sitios web si un rescate bitcoin no se paga en un determinado tiempo. Las demandas van desde 25 BTC (U$S 6.150) a 100 BTC (U$S 25.000). Los hackers suelen ser poco tolerantes, primero hacen un ataque de advertencia que si no pagan en ese tiempo van hacer un ataque a gran escala y el precio subirá de 100 BTC por hora.
Según la MIT Technology Review informó que varios partidarios de Bitcoin XT sufrieron ataques DDoS. Satoshilabs, que opera Slush pool. Recibió un mensaje de que el ataque sólo se terminaría una vez que se termine su apoyo a Bitcoin XT. ChunkHost, una empresa de alojamiento web, al parecer había un cliente que fue atacado por el cambio de software Bitcoin ATM para Bitcoin XT. Estos ataques suelen ser muy efectivos ya que las transacciones como los Bitcoins son números y letras codificadas que no requieren identificación.
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La famosa startup 21 Inc ha hecho oficial el lanzamiento de su primer dispositivo, el 21 Bitcoin Computer, un PC con software y hardware Bitcoin, dirigido principalmente a desarrolladores.
La startup 21 Inc, famosa en sus etapas iniciales por el secretismo de sus actividades, y más tarde por la excepcional ronda de financiación que cerró con inversores de gran calibre, ha hecho público su primer dispositivo. El 21 Bitcoin Computer es una mini-computadora basada en Linux en la que el protocolo Bitcoin ya viene implementado en su sistema operativo, por lo que cualquier aplicación, producto o servicio creados a través de él ya llevarán la tecnología Bitcoin integrada de forma automática.
El dispositivo, por tanto, está principalmente enfocado a desarrolladores, y no tanto para mineros y particulares.
Especificaciones del 21 Bitcoin Computer
Su diseño es básicamente el de una Raspberry Pi 2 Model B conectada a un equipo de minería Bitcoin, basado en el chip que 21 Inc dio a conocer a principios de este año, el BitShare, y que está vinculado al pool de minería de la compañía, por lo que generará un flujo constante de Bitcoins para el usuario.
Mientras se crean aplicaciones, programas o servicios con él, el 21 Bitcoin Computer también funcionará como minero, pues se trata de un ASIC de 75 GH/s, con una eficiencia energética de 0.16J/GH, que es compatible con Mac, Windows y Linux. Esto dará una cantidad de Bitcoin fija mientras la máquina esté conectada a la pool de 21 Inc y a la red eléctrica. El 21 Bitcoin Computer tiene un precio de 400 dólares en pre-orden, pero no se pondrá a la venta hasta el próximo 16 de noviembre. El pack incluye un adaptador WiFi, una tarjeta SD de 128 GB, fuente de alimentación de 5V, cable Laptop-to-Device y mucho más. En palabras de la propia compañía es un “All in one”. Además, para aquellos que se preocupan de la red Bitcoin y su seguridad, el 21 Bitcoin Computer puede funcionar como un nodo completo, pues incorpora una copia instalada de fábrica de la Blockchain.
21 Inc ha sido una de las empresas que más ha dado para hablar durante el 2015 en el ecosistema Bitcoin, desde los millonarios montos alcanzados en rondas de financiamiento, el grupo de poderosas empresas que le respaldan, hasta su innovadora filosofía de integrar Bitcoin al ‘Internet de las Cosas’. La startup ha irrumpido en los medios nuevamente anunciando el lanzamiento de su primer producto: el ’21 Bitcoin Computer’.
El 21 Bitcoin Computer está definido por la compañía como “la primera computadora con hardware nativo y soporte de software para el protocolo Bitcoin”. Eso significa que el hardware proporciona un flujo constante de bitcoins y el software hace que esos bitcoins sean útiles para la compra y venta de bienes digitales. Los desarrolladores podrán utilizar el 21 Bitcoin Computer para crear rápidamente aplicaciones, servicios y dispositivos que se pueden alquilar o comprar con bitcoin.
El dispositivo está dirigido principalmente a desarrolladores, antes que a consumidores y entusiastas de la minería bitcoin. Es parte del objetivo más amplio de convertir a Bitcoin en un protocolo de Internet, un lenguaje común compartido entre los dispositivos conectados de la compañía 21 Inc. El equipo se vende por alrededor de 400 $ y está disponible para pre-ordenar a partir de hoy, aunque llegará al mercado el 16 de noviembre.
Características del 21 Bitcoin Computer
El dispositivo es básicamente un Raspberry Pi 2 conectado a un equipo de minería bitcoin que usa un chip que 21 Inc dio a conocer a principios de este año y que está vinculado al grupo minero de la compañía, para proporcionar así un flujo constante de bitcoins para el usuario. El sistema operativo del equipo incluye una copia completa del código de Bitcoin y software relacionado, que permitirán a los desarrolladores hacer de bitcoin una característica fundamental de los productos que construyen.
El 21 Bitcoin Computer puede ser utilizado como una máquina autónoma o puede dejarse enchufado a la red eléctrica para proporcionar un flujo constante de bitcoins en una computadora Mac, Windows o Linux. El producto incluye un adaptador WiFi, una tarjeta SD de 128 GB, fuente de alimentación de 5V, cable de ordenador portátil a dispositivos y más. Para los interesados en la seguridad de la red Bitcoin, incluso se puede utilizar el 21 Bitcoin Computer como un nodo completo, ya que viene con una copia instalada de fábrica del Blockchain.
Para realizar las tareas de minería, el equipo toma las propiedades del 21 Bitcoin Chip, el cual es es un circuito integrado de aplicación específica (ASIC) diseñado específicamente para proporcionar un flujo constante de bitcoins al ordenador como un recurso del sistema. El dispositivo tiene una capacidad de minado de 75GH, con un consumo de 0.16W por cada GH.
Los usuarios también cuentan con el ’21 Micropayments Server’, un servidor web modificado que les permite hacer que cualquier recurso accesible a Internet pueda ser monetizado con bitcoins.
‘Barclays’ podría convertirse a finales de este año en la primera compañía de servicios financieros en aceptar de manera oficial pagos en la criptomoneda Bitcoin, según informó el diario ‘The Sunday Times’. Desde hace tiempo que corren rumores sobre el tema pero es la primera vez que se da de manera oficial una fecha estimada de lanzamiento del nuevo servicio.
El motivo de esta nueva iniciativa, según aseguraron los responsables del área de prensa de la mencionada empresa multinacional de servicios financieros, es que creen que Bitcoin tiene un enorme potencial para cambiar el mundo de las finanzas a nivel mundial y no desean quedarse atrás. Para esto se asociaron con un ‘exchange’ de Bitcoin que, según ‘The Sunday Times’, por el momento se mantiene en el anonimato, aunque el blog especializado ‘Coindesk’ había dicho en junio de este año que se trata de ‘Safello’.
Además, revelaron desde ‘Barclays’ que, en conjunto con otras empresas interesadas en las criptomonedas, se encuentran reaizando pruebas y experimentos con Bitcoin en laboratorios de máxima tecnología, en Londres.
Inicialmente, los pagos en Bitcoin que ‘Barclays’ recibirá serán con fines benéficos de parte de gente que desea donarlos a organizaciones de beneficiencia o causas solidarias, aunque es sólo el comienzo y, en el futuro, el uso de la criptomoneda podría ser más amplio, aseguró Derek White, directivo de ‘Barclays’, en entrevista con ‘The Sunday Times’.
La noticia, de manera inmediata se dio a conocer en la extensa comunidad bitcoiner alrededor del mundo y, cual “teléfono descompuesto” se fue tergiversando en ciertos aspectos, por lo que la compañía bancaria tuvo que aclarar que, por el momento, sólo están haciendo pruebas para entender cómo Bitcoin podría ayudar a recaudar fondos para caridad, pero “Bitcoin no está viajando a través de los sistemas de ‘Barclays’”.
Es para destacar la importancia que la prensa no especializada le dio al hecho. Diarios como el ‘Daily Mail’ escribieron notas de gran extensión sobre el tema, en las que explicaron qué es Bitcoin, cuál es su potencial, qué es un ‘exchange’ y qué es la cadena de bloques, entre otros conceptos.
Uno de los mayores enigmas de la era digital es una sombra con un nombre japonés. Puede ser un solo hombre, una organización, un gobierno o la mismísima NSA. Nadie lo sabe. Bajo el nombre de Satoshi Nakamoto se oculta el inventor de Bitcoin, una criptomoneda llamada a revolucionar los sistemas de pago en Internet cuyo valor total se estima hoy en el mercado de unos 4.000 millones de dólares. Pero nadie ha visto jamás el rostro de su creador ni oído su voz. En 2011, cuando su invento empezaba a ser grande y él podría haberse hecho millonario, desapareció. Dejó de contestar hasta los emails de su colaborador más cercano, Gavin Andressen. Simplemente dijo que iba a dedicarse a otras cosas. El tipo de mensaje que habría escrito alguien que acababa de fracasar. No el inventor de algo así como el Napster del dinero.
A finales de 2008, Satoshi Nakamoto publicó un artículo de investigación donde explicaba los fundamentos del Bitcoin, una nueva moneda digital basada en un software de código abierto y la tecnología P2P. En el documento incluía una dirección de correo a través de la que intercambió emails durante dos años y medio con la comunidad que le ayudó a desarrollarlo. El sistema pretendía eliminar a los bancos de la ecuación económica, suprimir comisiones, preservar la privacidad en las transacciones, facilitar los micropagos entre personas… Nacía en plena crisis y poseía todos los elementos relativos al signo de los tiempos.
Hoy, siete años después, se emiten 25 bitcoins cada 10 minutos y solo en España se realizan 100.000 transacciones diarias. Muchas empresas empiezan a aceptarlo como medio de pago (Microsoft, Dell, Destinia…), la Reserva Federal de Estados Unidos estudia incorporarlo al sistema y gran parte de las inversiones de Silicon Valley fluyen hacia revolucionarias firmas del entorno de esta criptomoneda (230 millones de dólares solo en 2015). En España lo utilizan despachos de abogados como Abanlex o empresas como Coinffeine atraen ya la atención de todo el mundo por su vuelta de tuerca a la descentralización del Bitcoin mediante la eliminación de las casas de cambio del tablero.
Desde entonces, la caza de Satoshi Nakamoto (nombre que podría ser un simple alias) se ha convertido en un reto para periodistas, informáticos y criptógrafos.
The New Yorker o el New York Times han señalado a sus candidatos sin obtener confirmación de ninguno de ellos. Pero el caso más sonado se produjo en marzo de 2014 cuando Newsweek recuperó su edición impresa con una bomba en la portada: le tenían. La periodista Leah McGrath Goodman aseguraba haber localizado a un tipo corriente llamado Dorian Satoshi Nakamoto que vivía humildemente en un suburbio de Los Ángeles. Un físico de origen japonés cuya biografía guardaba demasiadas coincidencias con los datos que se tenían del fundador de Bitcoin. Hablaba un inglés un tanto pobre, había trabajado para asuntos clasificados del Gobierno, su entorno sostenía que podía ser él… Según la periodista, a las puertas de su casa, incluso llegó a decirle: “Ya no estoy involucrado en eso, no puedo hablar sobre ello. Otra gente está al cargo ahora”. No dejaba lugar a demasiadas dudas.
Al día siguiente de la publicación, el supuesto Satoshi lo desmintió todo. Incluso aseguraba no haber tenido conocimiento del Bitcoin hasta hacía seis meses. Lo más doloroso para la periodista fue que la mayoría de expertos consultados respaldaron su versión. Tras un año de silencio, McGrath, atendió a este diario, durante diez minutos, pero quiso limitar su declaración oficial a que tanto ella como Newsweek siguen respaldando y dando crédito a su artículo, todavía colgado en su web bajo una petición de rectificación del abogado del Nakamoto que negaba serlo. Algunos creen que Leah McGrath tiene que saber algo más de lo que llegó a publicar para seguir manteniendo su versión.
El bitcoin es la cristalización de un viejo anhelo perseguido por el movimiento cypherpunk desde los años 80 que encontró la solución en el protocolo de Nakamoto. Hay unos 14 millones en circulación (cada uno vale hoy unos 220 euros) y, tal y como está configurado el sistema, permitirá que se reproduzcan hasta 21 millones (el proceso terminaría alrededor del año 2140). Su estructura está basada en la llamada cadena de bloques, algo así como las hojas de contabilidad donde se anotan todas las transacciones que se realizan. Esos bloques se generan mediante un complejo cálculo que solo pueden procesar potentes computadoras (a veces centenares de ellas). Ese trabajo lo realizan los llamados mineros, que son recompensados con 25 bitcoins cada vez que obtienen un nuevo bloque. Un incentivo que empezó siendo de 50, pero que desciende a la mitad a medida que aumenta la complejidad del problema matemático. Luego, su valor fluctúa en el mercado en función de la oferta y la demanda y el precio que fijan las casas de cambio.
Satoshi Nakamoto fue el primero en minar Bitcoins y podría tener en su cuenta, según los cálculos que pueden hacerse consultando la cadena de bloques, alrededor de un millón de ellos. Pero desde que desapareció en 2011 no ha movido ni un céntimo. Algo que ha despertado toda suerte de teorías: desde que perdió las claves de su cuenta, hasta que los ha abandonado para no dar pistas de su identidad. Lo que está claro es que es alguien que no los necesita. Además, hay algunos rastros, extraídos de todos sus emails que han vistos la luz pública, que permiten al menos descartar a algunos sospechosos.
Esa es la única manera de acercarse al enigma. Nathaniel Popper, periodista del New York Times y autor del libro Digital Gold, opina que le contexto histórico es muy importante para definir su identidad. Hay que entender los experimentos previos que se hicieron en la misma línea (como Hashcash o B-Money) y que Satoshi probablemente surgió de ese entorno. Justamente, otro de esos antecedentes, fue Bit Gold, una especie de versión beta sin desarrollar del Bitcoin. Su creador, un experimentado criptógrafo llamado Nick Szabo es a quien apuntaría Nathaniel si tuviera que apostar sobre nombre real del verdadero Satoshi.
“Mi apuesta es que estuvo involucrado, pero que tuvo ayuda para desarrollar el código. Él no era el tipo de programador que podría hacer solo ese software. Hay gente que le ayuda. Pero yo no digo que sea él, sino que todas las evidencias obtenidas hasta la fecha apuntan a él”, matiza con toda la cautela del mundo. Szabo, como todos los demás anteriormente, lo niega. Para la gente más cercana al Bitcoin, tanto por su uso como por la militancia ideológica, desenmasarar a Satoshi es irrelevante. Así opina Alex Preukschat es el autor del cómic Bitcoin: La caza de Satoshi Nakamoto. Para él lo importante es que se trata de un proyecto descentralizado p2p y cuya estructura puede aplicarse a otros campos de la vida.
“Lo relevante es la comunidad de personas involucradas. Eso se aplica también a la democracia, que solo puede ser igual de buena como lo es la calidad de las personas que la componen. En los proyectos p2p pasa de una forma más pronunciada: todos sus miembros constituyen la fuerza. Para mí lo más bonito no es el dinero o la tecnología. Sinó las nuevas estructuras descentralizadas que nos ofrece para la sociedad. Se trata de una manera de organizar e incentivar en el futuro comportamientos humanos”. Algo así debía pensar Satoshi cuando se marchó a hacer otras cosas y renunció a su invento y al millón de bitcoins de su cuenta.
El índice del precio de bitcoin, que informará sobre su valor diario en dólares, fue lanzado este martes 19 de mayo; así lo anunció la Bolsa de Nueva York (NYSE).
El costo del bitcoin será publicado en el NYSE Global Index Feed (GIF) para el conocimiento de todos sus clientes de pago; además, por un tiempo limitado, podrá seguirse en la página web de la Bolsa de Nueva York de manera gratuita.+
En un comunicado, Thomas Farley, presidente de la NYSE explicó: “Como líder global de índices y administrador del ICE LIBOR, ICE Futures US Dollar Index y muchos otros puntos de referencia notables, nos complace dar transparencia a este mercado”.+
Informó que el objetivo principal es que el índice de la criptomoneda sirva como referencia para su valoración.+
“Los valores de bitcoin están convirtiendose rápidamente en datos que nuestros clientes quieren seguir, según van interesándose en hacer transacciones, operar o invertir en esta clase de activos emergentes”, agregó Farley.+
El índice de precios bitcoin utilizará los datos de las transacciones en Coinbase. Sin embargo, el comunicado emitido por la Bolsa de Nueva York asegura que analizarán también otras casas de cambio de bitcoin como fuentes de datos para incluirlas en el índice, si cumplen los criterios requeridos.+
Cabe destacar que el lanzamiento del nuevo índice bitcoin llega meses después de que la Bolsa de Nueva York formase parte en la ronda de financiación de US$ 75 millones de Coinbase, que se cerró a finales de enero de 2015 y que marcó nuevo récord para la moneda digital.+
Esa ronda de inversión, liderada por el fondo DFJ Growth, fue la más grande en la historia de los emprendimientos relacionados al bitcoin, duplicando los casi $31 millones obtenidos por Blockchain, también proveedora de billeteras para la criptomoneda.