Revisa a continuación una entrevista con Nathaniel Popper, el periodista del New York Times especializado en el bitcoin ¿Es el bitcoin un esquema piramidal de alta tecnología o será una pieza importante de financiación en el futuro? El valor de la moneda virtual se disparó hasta los US$1.200 antes de caer hasta alrededor de US$100 en 2014 y hoy en día se encuentra entre los US$300 y US$500 después de haberse recuperado de forma reciente. Esto añade un componente negativo de volatilidad a las dudas que ya existían sobre la viabilidad de la moneda. Mientras muchos observadores aún se están preguntado sobre el valor último del concepto de Bitcoin, otros consideran que cambiará muy pronto el funcionamiento de las finanzas. Knowledge@Wharton habló recientemente con Nathaniel Popper, el periodista del New York Times especializado en el bitcoin, para aprender más acerca de la aparición de esta moneda digital y cuál es su posible futuro. Popper explica cómo Silicon Valley y Wall Street están actualmente sumidos en una lucha por el futuro de la tecnología Bitcoin: el primero cree que va a conseguir restar poder financiero al segundo. El nuevo libro de Popper, “El oro digital: bitcoin y la historia no contada de inadaptados y millonarios que están tratando de reinventar el dinero” [Gold digital: Bitcoin and the Inside Story of Misfits and Millionaires Trying to Reinvent Money], basado en más de 300 entrevistas en todo el mundo, incluyendo Tyler y Cameron Winklevoss y el elusivo creador del Bitcoin, Satoshi Nakamoto. ¿Qué le atrajo de la historia del bitcoin? ¿Y por qué cree que se trataba de una historia que merecía la pena ser contada? Nathaniel Popper: Escribí el primer artículo sobre el bitcoin para el New York Times en 2013. Llegamos un poco tarde a esta historia, porque no sabíamos muy bien cómo abordarla. La mayoría de los editores pensaron que era una tendencia similar al Tamagotchi que, con suerte, podríamos ignorar. Había muchos artículos acerca del bitcoin abordados desde el punto de vista de la tecnología, lo que es muy complicado. Mi primer artículo sobre el tema trataba sobre los gemelos Winklevoss y su stock de US$11 millones de bitcoines. Ellos me permitieron hacer preguntas y entender por qué pensaban que los bitcoines podrían valer algo. Les pregunté: “¿Cómo los bitcoines pasan a ser propiedad de alguien? ¿Cómo se compran?”. Son preguntas que se plantea todo el mundo. Al final, fue el artículo más leído del New York Times la semana siguiente a su publicación. Todavía pensaba que los bitcoines eran una especie de dispositivos que pasarían de moda, pero la historia llamó la atención de la gente y me di cuenta de que algo acerca de la naturaleza del dinero había despertado su imaginación. Luego continué cubriendo el tema el año siguiente y el precio del bitcoin subió y bajó. Después de aproximadamente un año de cobertura, empecé a recibir mensajes de los agentes literarios que me decían que “se trataba de una historia fantástica”. Me concentré siempre en las personas, no en la tecnología. Me sumergí de forma más profunda en el tema y vi que había un montón de gente seria realmente interesada ​​en el asunto. Mi colega Andrew Ross Sorkin, me dijo un día: “Se trata de una fiebre del oro. Es una historia humana. Estás en medio de ella y tienes que contar esta historia ….” Vamos a retroceder un poco en esta historia. ¿Qué es exactamente el bitcoin? Cuéntenos un poco cómo fue la evolución de la tecnología que hay detrás de esta moneda. Popper: La primera vez que tienes contacto con el bitcoin no entiendes de inmediato de qué se trata. Es muy difícil de describir. La gente realmente no lo entiende por que se trata de varias cosas, no de una sola cosa. Muchas personas todavía piensan que es una moneda física o algo que cualquier empresa inventó y puso a la venta. El bitcoin es básicamente una ficha digital circulante que se puede negociar. Sin embargo, es una ficha digital escasa, ya que se crearon sólo 21 millones de bitcoines. Pero eso es sólo la capa superior. Debajo de eso hay un nuevo tipo de red financiera. Cualquiera puede descargar y explorar el software de código abierto que define cómo se crean y cómo se mueven los chips. Desde el momento en que uno comience a moverse en esa red forma parte de ella. Puede obtener nuevos bitcoines a medida que se están creando. Es una nueva forma de red descentralizada. Uno puede usar muchas metáforas para describir al bitcoin. Por ejemplo, se trata de un tipo de correo electrónico para el dinero. Es muy difícil enviar valores de forma electrónica, ¿porque qué evitaría que alguien copiara y pegara el billete de dólar enviado por correo electrónico y luego usarlo en otro correo? Pero el bitcoin permite que esto suceda. Es un poco similar a la Wikipedia, donde muchas personas trabajan juntas para mantener una red que todos pueden utilizar. Es un poco como el Internet del dinero. Usted ha mencionado las inversiones que los capitalistas de riesgo de Silicon Valley han hecho en el bitcoin. Una cosa que me fascinó de su libro es el tira y afloja que parece haber entre Silicon Valley y Wall Street. ¿Puede explicar de qué se trata esta lucha y cuáles son sus implicaciones? Popper: En el libro cuento la historia de los esfuerzos tecnológicos realizados antes para crear el dinero digital y trastocar Wall Street. Una de esas historias es acerca de la comunidad de piratas informáticos. Los cyberpunks de los años 90 querían crear una moneda digital para evitar que el Gobierno rastreara las transacciones realizadas con tarjetas de crédito. Básicamente, los Edward Snowdens del mundo querían llevar al mundo digital el carácter anónimo del dinero. Las experiencias de la época dieron lugar a cosas como Digicash, en los años 90, que no funcionó. Al mismo tiempo, estaba Paypal, que originalmente tenía aspiraciones similares a las del bitcoin. PayPal quería crear un Gobierno ajeno al sistema financiero. Así, por ejemplo, quien se encontraba en Argentina podía utilizar PayPal para transferir dinero cuando el peso argentino se encontraba en desventaja respecto a otra economía cuya moneda tenía mejor rendimiento. PayPal no pudo cumplir con las ambiciones que tenía. Hoy en día es una empresa grande y exitosa. Sin embargo, sus fundadores —Peter Thiel y Max Levchin— a veces se refieren a ella como algo que no funcionó. Hoy en día, PayPal es otra plataforma de pago que funciona de la misma manera que las plataformas de Visa y American Express. Sin embargo, parte de la historia de PayPal tenía que ver con su ambición de eludir la industria financiera vigente. Fuente