El Bitcoin sigue en boca de todos. Más de seis años después de su lanzamiento, la moneda virtual todavía provoca cierto recelo en muchos, aunque al mismo tiempo sigue acaparando más y más elogios. Para aquellos que todavía desconozcan lo que realmente es el bitcoin, aquí van algunos datos de interés.
¿Qué es realmente el bitcoin?
A diferencia de cualquier moneda como el euro (regulada por el Banco Central Europeo), el dólar (regulado por la Reserva Federal americana), y demás monedas emitidas por bancos centrales, el bitcoin es una divisa virtual descentralizada, fuera del control de cualquier entidad financiera, de cualquier gobierno o ente particular. Es controlado por todos y por ningún usuario a la vez. Lo que dificulta que cualquier institución o autoridad pueda influir en su valor.
Puedes operar con bitcoin libremente y su valor, de hecho, se basa simplemente en la ley de oferta y demanda. Actualmente, la cotización del bitcoin se sitúa en torno a los 340 euros (360 dólares) por cada bitcoin. No obstante, su volatilidad sigue siendo alta y ello se debe precisamente al hecho de que su aceptación no es todavía generalizada. Conforme crezca su uso, bajará dicha volatilidad. Aunque cada vez son más los negocios que aceptan Bitcoin como método de pago, su uso sigue siendo muy limitado.
Sus riesgos
Y ese sigue siendo precisamente el mayor riesgo del bitcoin: su dependencia de la fluctuación del número de usuarios activos que la usen y el número de negocios que la acepten como método de pago. Ello actúa como una pescadilla que se muerde la cola, ya que crea incertidumbre sobre su uso y, sin un crecimiento sostenido de su uso, dicha incertidumbre continuará existiendo para el público en general. Por no olvidarnos de esa “leyenda negra” o lado oscuro de esta moneda virtual, ya que sigue siendo uno de los métodos de pago preferidos para operaciones fraudulentas, tales como blanqueo de capital o comercio de drogas.
Sus ventajas
Sin embargo, y desde una perspectiva optimista, son también muchos los que siguen viendo el enorme potencial futuro del bitcoin como método de pago generalmente aceptado y que acabará cambiando los mercados. Día a día, la legión de seguidores de la moneda virtual o criptomoneda continúa creciendo y ello, en buena parte, se sustenta en el hecho de la solidez de la tecnología en la que se basa. La llamada tecnología ‘blockchain’, que es un registro público de todas las transacciones realizadas con bitcoin, unida al ‘protocolo de consenso descentralizado’ que sustenta la red, aseguran que la misma unidad de moneda no pueda ser usada más de una vez y protegen la red contra ataques externos que intenten alterar los registros.
El futuro del bitcoin
Pero, ¿tiene realmente futuro el bitcoin? Nadie puede estar seguro en estos momentos sobre si el bitcoin acabará convirtiéndose en la moneda del futuro. Pero una cosa es cierta. No parece que vaya a desaparecer del mapa en un futuro próximo y su aceptación sigue en aumento. El éxito del bitcoin dependerá básicamente en la confianza que el público tenga en la propia moneda en los años venideros. Habrá que estar muy atentos.
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La red de Bitcoin celebró esta navidad alcanzando dos hitos importantes para toda la comunidad. El primero de estos hitos consiste en haber conseguido la cantidad de 100 millones de transacciones realizadas en la red, lo cual es interpretado como una consecuencia del aumento de las transacciones diarias durante los últimos meses. El segundo fue el de alcanzar un total de 15 millones de bitcoins en circulación en la red.
100 millones de transacciones
Desde la creación de Bitcoin en el 2009, el número de transacciones realizadas en la red ha aumentado progresivamente hasta llegar a esta cantidad. A pesar de que la mayor parte de estas transacciones no son de naturaleza comercial, este aumento generalmente es considerado una evidencia de la creciente adopción generalizada de Bitcoin.
Indiferentemente de la causa, lo cierto es que el número de transacciones diarias procesadas en la red de Bitcoin sí ha incrementado considerablemente, sobre todo a lo largo de este año. Esto puede observarse en la gráfica de transacciones por día de Blockchain.info, siendo 241.346 la mayor cantidad de transacciones en un día.
Cabe destacar que de acuerdo con un estudio realizado hace algunos meses por BitPay el mayor crecimiento porcentual de las transacciones con Bitcoin se encuentra en Latinoamérica. La empresa encontró que el número de las transacciones realizadas en el continente había aumentado un 510% para el momento en el que fue realizada la investigación.
15 millones de bitcoins en circulación
Como mencionamos anteriormente, el número de bitcoins en circulación también ha aumentado, alcanzando una cantidad de 15 milllones en total. La cantidad de bitcoins en circulación es de importancia para la comunidad Bitcoin debido a que se estima que el valor de las criptomonedas aumentará mientras más cerca se encuentre el número máximo de bitcoins en circulación.
No obstante, la reciente alerta del aumento en la velocidad de generación de nuevos bloques en la Blockchain indica que se acerca un aumento significativo en la dificultad de la minería, generando una disminución en la recompensa de la minería y, como consecuencia, una menor cantidad de criptomonedas puestas en circulación constantemente.
Esta disminución es necesaria para la red, puesto que la cantidad máxima de bitcoins en circulación es de 21 millones y la red está diseñada para que esta cifra sea alcanzada en el año 2140. El sistema de “oferta controlada” de Bitcoin está diseñado de manera que el 99% de estos 21 millones se encuentren en circulación en el 2030 y el 1% restante sea emitido entre el 2030 y el 2140.
Sin duda, el 2015 ha sido un año de crecimiento para la red Bitcoin en el que no sólo aumento el número de transacciones y de bitcoins en circulación dentro de la red, sino que también se realizaron más investigaciones, inversiones y proyectos con la finalidad de contribuir con el desarrollo y la adopción de esta tecnología. De igual manera se estima que el año 2016 sea un año de mayor crecimiento y expansión para Bitcoin.
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ROKOS V4, la actualización más reciente del sistema operativo ROKOS, viene preconfigurada con clientes de Bitcoin y OKCash y ofrece la posibilidad de hacer que un Raspberry Pi funcione para ejecutar un nodo de la red Bitcoin o de OKCash.
Los nodos de Bitcoin funcionan como una copia de respaldo para la Blockchain y sirven para mantener el funcionamiento descentralizado de la red. Antes del lanzamiento de ROKOS V4 la solución para las personas interesadas en ejecutar un nodo de Bitcoin era hacerlo en un ordenador común o adquirir una Raspberry Pi con un nodo preconfigurado, lo cual resulta poco rentable debido a los altos costos.
ROKOS V4 es una solución mucho más accesible al convertir cualquier Raspberry Pi en un nodo de Bitcoin u otra altcoin. Este software se basa en Raspbian, una distribución del sistema operativo GNU/Linux basado en Debian Wheezy y optimizado para Raspberry Pi. A partir de Raspbian los usuarios han desarrollado distintos sistemas operativos entre los que puede incluirse ROKOS.
Por otra parte, OKCash es una criptomoneda alternativa basada en el código de Bitcoin que fue lanzada en noviembre del 2014. Estas criptomonedas son almacenadas y emitidas a través de un proceso denominado “staking” que solo requiere el almacenamiento de algunas criptomonedas en una cartera OK para comenzar a producir mas criptomonedas a partir de las existentes. El papel de ROKOS V4 consiste en funcionar como un dispositivo de “staking” para OKCash.
El Raspberry Pi es un miniordenador de bajo costo conformado por una placa que contiene algunos componentes necesarios en un ordenador convencional. El Raspberry Pi 2 es la segunda generación de Raspberry Pi y posee una potencia hasta 6 veces mayor. ROKOS V4 fue creado para funcionar con Raspberry Pi 2, pero de igual manera puede ser utilizado en la generación anterior.
El surgimiento del Raspberry Pi ha dado lugar a nuevos proyectos tales como PINE64, otro miniordenador que se define como una plataforma de código abierto que, al tener un procesador de cuatro núcleos a 1,2 GHz, cuenta con una gran potencia y con la capacidad de ejecutar fácilmente Android o Linux.
PINE64 estima establecerse como la opción más económica en el mercado y está configurado para funcionar con Android 5.1 Lollipop, Ubuntu, OpenWRT u OpenHab. Por lo tanto, existe la posibilidad de que el sistema operativo desarrollado por ROKOS también funcione en este dispositivo permitiéndoles también a los usuarios de PINE64 ejecutar su propio nodo de Bitcoin y otras criptomonedas fácil y económicamente.
Cabe destacar que ROKOS V4 no será la actualización final del sistema operativo ROKOS, pues los desarrolladores han señalado algunas de las características que serán incluidas en las futuras versiones. Entre estas se encuentran la integración de otras criptomonedas, actualizaciones de la Blockchain y actualizaciones de seguridad. Estas y otras características que podrían ser añadidas ofrecerán más alternativas para los usuarios que deseen utilizar su Raspberry Pi 2 en beneficio de la red Bitcoin y las nuevas tecnologías en general.
El gigante de la minería china, BTCC o BitcoinChina, se contagió del espíritu festivo y decidió donar 100 nodos bitcoin para apoyar a la red. Los nodos, utilizados para respaldar el procesamiento de transacciones de la red Bitcoin, fueron distribuidos a lo largo de los 5 continentes.
Los nodos de Bitcoin funcionan como una copia de respaldo para el libro contable blockchain, en el cual queda el registro de todos los bloques y transacciones procesadas. En el último año, se ha visto un descenso de 19% de los nodos viables de la red; quizás por la falta de incentivos monetarios para hospedar la base de datos de la blockchain y su registro, a diferencia de la remuneración percibida por practicar minería.
La reciente alza de bitcoin se revirtió drásticamente.
Si bien la moneda virtual todavía está un 20 por ciento más alta que hace un mes, cayó bruscamente en los últimos días.
Buscar las razones que explican las fluctuaciones de precio de bitcoin a menudo parece un ejercicio inútil, pero dos temas son los más mencionados en las conversaciones recientes sobre el alza de la criptomoneda. Ellos fueron un cuestionable plan ruso y un aumento de la demanda china. Ahora parece que las dos cosas podrían estar indisolublemente relacionadas.
Las inscripciones y transacciones de usuarios en las bolsas de bitcoin como BTCC –una de las más grandes de China- aumentan desde mediados de septiembre, aproximadamente el mismo momento en que despegó el plan ruso. Según BTCC, el volumen operado de bitcoins aumentó de 540 mil 324 en septiembre a un millón 152 mil 889 en octubre.
Satoshi Nakamoto, el misterioso creador de la criptomoneda Bitcoin, ha sido nominado para recibir el Premio Nobel de Economía por el Profesor PhD de Finanzas Bhagwan Chowdhry, de la Universidad de California (UCLA). El gran problema es que nadie conoce su identidad.
El Profesor Chowdhry ha utilizado su nominación oficial para los Nobel para postular a Nakamoto para el galardón. Desde su creación en el año 2009, el Bitcoin ha supuesto una verdadera explosión económica, impulsando el mercado de las monedas virtuales e incluso permitiendo pagos completamente anónimos entre personas. Mercados como MyCoin y Mt.Gox han caído, y el precio del Bitcoin ha cambiado mucho durante los últimos años, pero la criptomoneda sigue viva, sin depender de ningún país ni ente financiero.
Y ese es su mayor logro, al menos para el profesor Chowdhry, quien asegura que estaría feliz de recibir el premio en nombre del Señor Nakamoto. ¿La razón? Nadie sabe quién es verdaderamente el creador del Bitcoin. Nakamoto es solo un seudónimo, uno que ha sido atribuido a personas como Dorian S. Nakamoto, quien inmediatamente desmintió la teoría.
La nominación de Nakamoto a los Nobel, sin embargo, ha supuesto una violación a las reglas de los Premios, no porque sea una persona anónima, sino porque las reglas de los Nobel exigen que los nombres de los nominados no sean revelados hasta 50 años después de que se entregue dicho premio. Pero de cualquier forma, es una nominación más que interesante, sobre todo si llegase a ganarlo.
El debate por el tamaño de los bloques de la blockchain ha sido uno de los más polémicos dentro de la comunidad Bitcoin. Muchos han insistido en que el tamaño actual de los bloques de 1 MB no es suficiente para las necesidades de confirmación de transacciones en la red, cada día en aumento.
Se ha dicho en varias oportunidades que para que Bitcoin gane terreno como medio de pago ante las opciones actuales, la velocidad de transacciones (actualmente supera los 10min) debe ser un tema a mejorar.
Quienes apoyan el aumento del tamaño de los bloques han hecho grandes esfuerzos por demostrar la necesidad de aplicar el aumento. Ejemplo de esto podría ser la prueba de stress realizada por CoinWallet, en la que regaló dinero para evidenciar que un aumento vertiginoso en el número de transacciones –en caso de una futura masificación de la tecnología- haría que el sistema se volviera un caos.
El último pico que vivió el precio de Bitcoin en días recientes, alcanzando los 500 dólares por Bitcoin, trajo consigo que también el volumen de transacciones en la red aumentara. Y aunque muchos han recibido el alza con beneplácito como indicador de una futura masificación, personas como Gavin Andresen han demostrado su preocupación.
Andresen es una de los creadores del Bitcoin XT, un protocolo Bitcoin alterno que busca aumentar el tamaño de los bloques a 8MB. Andresen ha visto con recelo el alza del precio, pues piensa que las confirmaciones retardadas podrían disparar un bucle de retroalimentación: personas precipitándose para estar delante de otras personas apurándose por comprar o vender monedas a las casas de cambio.
Mike Hearn, co-desarrollador de Bitcoin XT, predecía en mayo de este año que un nuevo hiperciclo podría llevar a bloques llenos, aumento de tasas, aumento de tiempo de confirmación, una memoria de grupos de minería abultadas, nodos abandonando la red, mayores intentos de gastos dobles y, finalmente, usuarios abandonando Bitcoin.
Para quien no sabe con exactitud qué sucede con un bloque lleno, podría decirse que esto ocurre cuando hay muchas transacciones siendo procesadas para entrar en un solo bloque de 1 Mb. Las transacciones que no sean aceptadas, pasarán al siguiente bloque. No obstante, si ese bloque también está lleno, no hay garantía de que la transacción sea aceptada.
No es secreto que el tamaño de los bloques se está llenando. Algunos de ellos, ya están alcanzando el megabyte máximo de cada bloque, teniendo que resolver a veces hasta 800 kilobytes de información. El número de transacciones en la red se ha duplicado en las últimas semanas debido al alza del precio. Es cierto que todavía no se sobrepasa el megabyte entero, pero no parece faltar mucho para que esto sea así.
Esto trae como consecuencia que los mineros disminuyan su máxima capacidad y aumenten su nivel de exigencia para la confirmación de transacciones, empezando a seleccionar y confirmar solo transacciones con tasas altas. Estas tasas podrían aumentar de manera que se prioricen las transacciones y estas sean confirmadas más rápidamente.
Las tasas de transacción promedio se han mantenido estables las últimas semanas. Tan solo han aumentado de 140 a cerca de 200 bits. Sin embargo, esto se debe a la tendencia de los usuarios a abstenerse de pagar las tasas de transacción más altas, así esto aumente el tiempo para que sus transacciones sean confirmadas.
Lo que sí parece estar aumentando es el tiempo promedio necesario para confirmar una transacción. Anteriormente, 12 minutos bastaban para que una transacción fuera incluida en un bloque. Con el alza, las transacciones pueden demorar hasta 30 minutos en ser confirmadas, dependiendo de la tasa que se pague para la transacción.
Las demás variables establecidas en la predicción de Hearn parecen no hallar confirmación por los momentos. La memoria de los grupos de mineros no se está abultando a grandes niveles, más allá del diseño original de Bitcoin. Tampoco hay nodos que estén abandonando la red; en las últimas semanas se han mantenido estables alrededor de 5.500 y hasta han llegado a aumentar.
No se puede saber a ciencia cierta la cantidad de gastos dobles que estén realizando los usuarios, pues no hay estadísticas al respecto. De igual manera, no se puede saber si hay usuarios dejando de usar Bitcoin, menos aún con el aumento del volumen de transacciones en las últimas semanas. Por el contrario, pareciera haber mayor disposición para que nuevos usuarios entren, en vez de que quienes ya usan Bitcoin dejen de hacerlo.
Aunque haya mucho revuelo en las redes sociales y los medios de difusión de Bitcoin sobre un posible caos por éste aumento de la información por bloque, los resultados de las variables establecidas en el análisis de Hearn pareciera apuntar a que todavía no hay que alarmarse.
Sin embargo, esto no quiere decir que las teorías de Hearn sean falsas y que no haya que atenderlas. Es muy posible que las tasas de pago para confirmar empiecen a aumentar aún más y se ralentice el tiempo de confirmación si esta problemática no se atiende. Mas, siendo la velocidad de transacción y las bajas tasas uno de los mayores potenciales para la adopción de Bitcoin, estos puntos no deben ser desatendidos ni tomados a la ligera.
Este aumento puede servir para llamar la atención a la comunidad Bitcoin para que participe de manera más activa en el debate sobre el tamaño de los bloques y llegar a un consenso en la materia. Hay plataformas, como CryptoVoter, que ofrecen un espacio para esta participación.
Si aumenta la adopción de Bitcoin a niveles masivos, como es el objetivo de la difusión de la tecnología, es muy probable que el tamaño de los bloques actuales no se dé abasto. Por esta razón, hay que incentivar la discusión para buscar las soluciones más viables, eficientes y menos costosas para continuar el desarrollo de la moneda global.
ACTUALIZACIÓN – Bitcoin sobrepasó el día de hoy la barrera de los 500$, alcanzando un tope de 502 y 528 dólares estadounidenses el día de hoy en las casas de cambio del occidente y oriente del planeta, respectivamente.
El precio del bitcoin sigue dando de qué hablar. La moneda virtual alcanzó un pico de 422 y 438 dólares estadounidenses el día de hoy en las casas de cambio del occidente y oriente del planeta, respectivamente; el precio más alto que ha alcanzado en lo que va del año 2015.
Bitcoin pasó por una etapa de estabilidad en la que se mantuvo, desde el mes de agosto, fluctuando entre los 210 y los 250 dólares. Sin embargo, desde hace algunas semanas venimos reportando un alza en el precio del efectivo digital en el mercado.
Como habíamos pronosticado, la moneda sigue teniendo un comportamiento alcista en el mercado, llegando a su precio más alto desde Noviembre de 2014 y habiendo aumentado alrededor de un 80% desde agosto del presente año.
Desde que fue anunciada la devaluación del Yuan en China y el aumento de los controles cambiarios en el país oriental, recomendábamos a los inversores chinos asegurar el valor de sus capitales cambiando sus ahorros en yuanes por bitcoins. Para aquel momento, principios de septiembre, bromeábamos haciendo réplica a Nasdaq sobre que, en los últimos tiempos, pareciera que China se hubiera convertido más que en la causa de los cambios económicos del mundo, en una excusa. Y el precio actual de bitcoin la hacen ver como la mejor de las excusas.
Las dos alternativas de inversión como depósitos de valor que observábamos en el mercado chino para el momento eran el oro y bitcoin. El oro parecía tener ventaja por ser el depósito de valor tradicional y no sufrir el desconocimiento y desprestigio del cual ha sido víctima la criptomoneda. Sin embargo, pareciera que algunos inversores del país asiático, hubieran eliminado sus prejuicios sobre la divisa electrónica, haciendo que sus inversiones tuvieran un efecto dominó y atrayendo un aumento de la demanda de la moneda.
Si estos nuevos inversores se instruyeron sobre criptomonedas, pudieron notar las ventajas que ofrece bitcoin sobre el oro como depósito de valor, al ser mucho más fácil para intercambiar y realizar transacciones tanto en línea como fuera de línea, evitando todas las restricciones que los controles de capitales chinos le imponen a sus ciudadanos.
A estas condiciones en el mercado oriental, sumábamos el hecho de que la Unión Europea hubiera cambiado el status de Bitcoin de commodity a moneda, hecho que pudo aumentar la confianza de la población Europea en el efectivo digital y aumentar la inversión, al tiempo que le resta los gravámenes que pesaban sobre la moneda al ser considerada un commodity. De igual manera, se ha argumentado que la continua inversión de compañías financieras de renombre en tecnología blockchain es otra de las causas que impulsan este renovado interés en la criptomoneda.
Sin descartar la evidente importancia e influencia de ese cambio de paradigma en el mercado, los números parecen demostrar que el peso ejercido por el mercado asiático, para el alza del precio, es mucho más fuerte que el europeo. Para este momento, la capitalización del mercado de bitcoin está por encima de los 3 billones de dólares con respecto a hace dos meses, en un poco más de $5 billones. Además, las casas de cambio en china han estado liderando el aumento de precio, a veces alcanzando a estar 30 dólares por bitcoin por encima de otras casas de cambio en el mundo.
Este aumento de los precios de la moneda impulsa cada vez más y más compras de bitcoins, volviéndose un ciclo de retroalimentación en el cual parece que el precio seguirá aumentando y las personas seguirán comprando. Incluso, BTCC, la importante casa de cambio china, ha empezado a aceptar depósitos directos. Todos los clientes que tengan cuentas en bancos chinos podrán hacer depósitos directos en cajeros automáticos o en banca online hasta el 15 de noviembre, momento en el que se dejarán de aceptar depósitos a través de corredores.
Todos los datos parecen indicar que la moneda se dirige a nueva burbuja como la ocurrida en el año 2013, cuando la moneda alcanzó el precio de 1165.89 dólares y cayó bruscamente al no compaginarse con un valor real. Por los momentos, los poseedores de criptomonedas pueden sentirse entusiasmados por la revalorización de sus ahorros. Sin embargo, si el incremento solo se debe a causas especulativas, llegará un punto en el que el precio sea excesivamente alto y la burbuja se rompa, momento en el cual la caída sería abismal.